Die übliche Abkürzung für Kilometer ist „km“ in Kleinbuchstaben. Benutzt wird sie in unterschiedlichen Zusammenhängen: in mathematischen oder physikalischen Rechenaufgaben – so lernen wir sie bereits in der Schule -, auch bei Steuererklärungen, wenn es um die Berechnung der gefahrenen Kilometer geht.
Im Sport sowie bei technischen Angaben von Fahr-/Flugzeugen – Beispiele: Nautik, Luftfahrt – stellen diese Kürzel Geschwindigkeitsangaben dar. Hier wird mit „km/h“ abgekürzt, wobei das „h“ für lateinisch „hora“ steht und „Stunde“ bedeutet.
Beim lauten Lesen wird km zu Kilometer, bei einer Geschwindigkeitsangabe auch zu ka-em-ha, wodurch sich inzwischen neue Schreibweisen einbürgern, beispielsweise „kmh“ oder „Kmh“.